Melindungi Tanah: Alasan Harapan

Minggu lalu, saya berbagi berita bahwa, karena hujan basah musim semi ini, lebih dari 19 juta hektar tidak direncanakan tahun ini, lahan tertinggi dalam catatan. Memperburuk keadaan, tanaman yang dimasukkan ke dalam tanah tidak ditanam tepat waktu,dan banyak tanah kami yang tersisa menjadi kurang produktif karena faktor-faktor mulai dari input kimia yang berlebihan hingga praktik intensif lahan.

Namun, tetap ada ruang yang sangat besar untuk harapan. Kami memiliki alat dalam pertanian untuk menyelamatkan tanah kami. Berikut adalah beberapa inisiatif yang membuat saya optimis. Organisasi di lapangan saat ini berinovasi dengan mata untuk mengubah sistem yang ada melalui penerapan praktik berkelanjutan.

Praktik Konservasi
Ada sejumlah praktik pertanian dasar dan pendekatan yang, ketika diberlakukan, mengarah pada sistem pertanian yang lebih tangguh. Ini termasuk pemanfaatan tanaman penutup yang membangun tanah atas dan meningkatkan konsistensi hasil, penyangga riparian yang berfungsi sebagai filter hidup antara ladang pertanian dan saluran air, bor benih modern yang memungkinkan untuk menabur benih tanpa mengolah tanah (dan erosi berikutnya yang datang dengan budidaya tanah), dan agroforesin yang menggabungkan pohon abadi dan semak-semak ke dalam lahan tanaman dan padang rumput.

Abadiisasi
Bagaimana jika tanaman komoditas tahunan yang kita andalkan untuk produksi biji-bijian global bisa abadi?

Itulah pertanyaan yang ditanyakan Wes Jackson ketika ia mendirikan The Land Institute lebih dari 40 tahun yang lalu. Upayanya dalam pemuliaan selektif telah pergi ke banyak arah, termasuk beras dan sorgum, tetapi salah satu hasil mereka yang paling terkenal adalah Kernza. Rumput gandum perantara ini adalah sepupu jauh dari gandum modern, tetapi menjadi abadi, memiliki akar panjang yang bekerja jauh ke dalam bumi. Ini melakukan pekerjaan yang sangat baik memegang tanah atas di tempat, mencegah erosi dan mengerutan karbon dari atmosfer.

Sebagai tanaman tunai, itu dapat digunakan dalam sejumlah aplikasi - sebagai gandum utuh, digiling menjadi tepung untuk dipanggang, dan bahkan diseduh menjadi bir (saya telah mencicipi bir Kernza dari Bang Brewing dan Patagonia. Yum!). Sebagai bonus tambahan, residu tanaman setelah panen dapat digunakan sebagai bahan forage untuk ruminantan. 

Ketika saya berkeliling plot tes Kernza di University of Minnesota beberapa tahun yang lalu, saya bisa melihat bahwa adopsi skala besar dari tanaman ini masih beberapa cara lagi, tetapi berpotensi mengubah wajah pertanian di Dataran Besar. Upaya perusahaan global seperti Patagonia dan General Mills untuk memperjuangkan Kernza telah membuat berita nasional, tetapi masih harus dilihat apakah Kernza akan mendapatkan traksi nyata dengan konsumen.

Mari Kita Mewujudkannya
Ada banyak yang harus optimis tentang di bidang pertanian, tetapi ada juga ruang yang signifikan untuk perbaikan.

Praktik konservasi dan abadiisasi menawarkan layanan ekosistem yang signifikan, berkontribusi pada sistem pertanian yang meregenerasi tanah atas dan mengurangi polusi nutrisi air kita. Sebagai bonus, bertani yang dilakukan dengan benar dapat memerangi perubahan iklim. Sayangnya, tingkat implementasi dari berbagai praktik ini sangat rendah. Sebagai contoh, kurang dari 20% peternakan menggunakan bor benih untuk sistem rendah / tanpa sampai, dan tanaman penutup hanya diterapkan pada sekitar 2% dari lahan Amerika, seperti yang dilaporkan oleh lengan Layanan Penelitian Lingkungan USDA. Kami memiliki alat untuk membuat pertanian berkelanjutan, tetapi mereka tidak cukup dimanfaatkan. Sudah saatnya kita memperbaiki situasi ini.

Dengan pendekatan yang tepat, kita dapat siap menghadapi peristiwa iklim berikutnya, baik itu banjir di Missouri, kebakaran hutan di Oklahoma, atau kekeringan di California, namun hal ini akan membutuhkan upaya yang serius. Sekarang. Dan dalam skala besar.
 

Sumber daya untuk pembacaan lebih lanjut:

• Terraton Initiative dari Indigo Ag adalah proyek ambisius untuk membangun pasar karbon yang membayar petani untuk menggunakan banyak praktik konservasi yang telah saya sebutkan dalam upaya penyerapan karbon massal untuk memerangi perubahan iklim.
• Sebuah laporan terbaru dari IPCC menyatakan bahwa "Pertanian, kehutanan dan jenis penggunaan lahan lainnya menyumbang 23% dari emisi gas rumah kaca manusia. Pada saat yang sama proses lahan alami menyerap karbon dioksida setara dengan hampir sepertiga emisi karbon dioksida dari bahan bakar fosil dan industri". Ini menunjuk pada penyebab perubahan iklim, tetapi juga solusi. Fotosintesis saat ini adalah mekanisme termurah dan paling dapat diandalkan yang tersedia untuk penyerapan karbon.
• USDA memiliki banyak program unggulan yang mempromosikan berbagai pendekatan untuk konservasi dan pertanian berkelanjutan. Program Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan telah mendanai penelitian yang digerakkan petani tentang berbagai praktik konservasi di bidang pertanian selama lebih dari 25 tahun. Program Cadangan Konservasi memiliki berbagai inisiatif yang mengubah area lahan pertanian yang penting secara ekologis jauh dari produksi untuk mencegah erosi tanah dan meningkatkan kualitas air. Proyek berbasis CRP menyita 49 juta ton CO2 setiap tahun, dan melapisi 170000 mil aliran dengan penyangga riparian. Dinas Konservasi Sumber Daya Alam menawarkan bantuan teknis dan keuangan untuk pertanian dan hutan melalui Program Insentif Mutu LingkunganHidup.
• Program konservasi dan pertanian berkelanjutan yang berfokus telah berkembang di USDA sebagian berkat upaya Koalisi Pertanian Berkelanjutan Nasional. Ketika RUU Pertanian sampai ke kongres, NSAC ada di sana berjuang untuk memastikan program pertanian berkelanjutan didanai.
• Pemimpin dalam agroforeser termasuk Savanna Institute dan The Center for Agroforestry di University of Missouri. Teriakan khusus ke Podcast Agroforestry Missouri yang memiliki beberapa penyelaman mendalam yang menarik pada subjek.