Merayakan Karier Seorang Pejuang Hutan: Robert J. Hrubes, Ph.D.

Penulis: Linda Brown, Wakil Presiden Senior

Setiap musim semi, Hari Hutan Internasional PBB (²¹ Maret) dan Hari Pohon (²⁸ April) menandai bulan yang penuh renungan mendalam mengenai kondisi hutan kita. Kita kini menyadari layanan ekosistem yang tak terhitung jumlahnya dan sangat penting yang disediakan oleh hutan, serta perannya sebagai sumber bahan bangunan, bahan bakar, makanan, dan tanaman obat. Namun, hutan-hutan di dunia tetap terancam oleh keputusan pengelolaan yang buruk, pembukaan lahan untuk pertanian, pertumbuhan populasi, penebangan liar, dan perubahan iklim, dan para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa planet kita sedang mengalami kepunahan massal spesies keenam, sebagian besar terkait dengan hilangnya hutan.  

Belum pernah sebelumnya kerja sama antara pemerintah, pemilik lahan swasta, dan LSM begitu penting dalam mengatasi masalah-masalah ini guna menemukan solusi yang dapat diterapkan. Salah satu tokoh yang telah mendukung proses ini sejak awal adalah Dr. Robert J. Hrubes, yang kini pensiun setelah lama menjabat sebagai Wakil Presiden Eksekutif SCS Global Services, dan telah menjadi salah satu pejuang hutan paling efektif di dunia selama empat dekade.  

Dalam posting blognya pada Februari 2017 yang berjudul “Menyaksikan Perubahan Norma Keberlanjutan untuk Hutan-Hutan Dunia,” Hrubes menulis tentang kekecewaannya yang semakin mendalam saat bekerja di Dinas Kehutanan AS pada tahun 1970-an dan 1980-an, ketika para pemilik hutan dan pekerja hutan dihadapkan pada para aktivis lingkungan “dalam konflik yang tampaknya tak terselesaikan dan memecah belah antara mata pencaharian versus perlindungan hutan.” Setelah meninggalkan Dinas Kehutanan, ia mendirikan praktik konsultasi independen untuk meningkatkan operasi kehutanan, mengembangkan dan menerapkan protokol sertifikasi pihak ketiga bersama SCS, serta membantu menyusun standar internasional multipihak pertama untuk praktik kehutanan yang bertanggung jawab sebagai bagian dari dewan pendiri Forest Stewardship Council (FSC). Selama perjalanan kariernya, ia turut membantu mendefinisikan ulang makna keberlanjutan dalam industri kehutanan, dari yang semula berfokus secara sempit pada hasil yang berkelanjutan, menjadi definisi yang jauh lebih luas yang mencakup berbagai pertimbangan lingkungan, sosial, dan ekonomi. 

 

Brendan Grady, Direktur Layanan Pengelolaan Hutan di SCS, mengatakan, “Semangat Robert untuk terus belajar, bekerja tanpa henti siang dan malam, serta menjadi sosok yang tak kenal lelah berkeliling ke seluruh penjuru dunia, adalah hal yang membuatnya mampu berperan penting dalam menetapkan praktik kehutanan berkelanjutan guna membantu kita mengelola dan melestarikan sumber daya yang berharga, tanpa melupakan faktor-faktor pendorong ekonomi utama yang penting dalam pengelolaan sumber daya.”

Dalam perayaan warisan karya Hrubes yang baru-baru ini digelar, para klien sertifikasi berbaris untuk memberikan kesaksian mengenai ketelitian dan integritasnya sebagai auditor pihak ketiga, yang menurut mereka telah membantu mereka menjadi pengelola hutan yang lebih baik.

Collins Pine adalah salah satu perusahaan AS pertama yang mendapatkan sertifikasi berdasarkan standar FSC untuk praktik kehutanan mereka, dan pada tahun 2018 akan genap²⁵ tahun sejak sertifikasi tersebut diperoleh. “Perusahaan kami telah bekerja sama dengan Robert sejak lama,” kata Paul Harlan, Wakil Presiden Collins Pine. “Ketika saya memikirkan Robert, kata ‘hormat’ terlintas di benak saya – rasa hormat Anda terhadap kami dan sesama manusia, serta terhadap orang lain, siapa mereka dan apa yang mereka perjuangkan, baik Anda setuju maupun tidak, merupakan bukti karakter Anda sebagai pribadi dan hal itu tercermin dalam segala hal yang Anda lakukan.”

Sandy Dean dari Mendocino dan Humboldt Redwood Companies menjelaskan bahwa memenuhi persyaratan ketat sertifikasi bukanlah tugas yang mudah. “Saya bertemu Robert pada akhir 1997 atau awal 1998. Saat itu kami baru memulai perjalanan untuk mencoba mengelola hutan kayu redwood yang sebelumnya dikelola dengan cara industri yang keras dan tradisional,” katanya.  Meskipun upaya pertama untuk mendapatkan sertifikasi gagal, perusahaan tersebut bertekad mengatasi setiap masalah kompleks yang diangkat Hrubes selama audit sertifikasi, dan pada upaya kedua, berhasil mendapatkan sertifikasi untuk 350 mil persegi hutan redwood pesisir. Hal ini diikuti sekitar delapan tahun kemudian oleh 350 mil persegi lagi, dan sertifikasi gabungan tersebut kemungkinan besar membantu menunjukkan kepada perusahaan pengelolaan hutan redwood lainnya bahwa mereka dapat melakukan hal serupa.  “Kita semua ingin merasa bahwa pekerjaan kita membuat perbedaan,” kata Dean. “Saya ingin mengatakan kepada Anda, Robert, bahwa keberanian dan kesediaan Anda untuk mendukung kami sejak awal di MRC telah membuat perbedaan besar bagi kehutanan di pantai utara.”

Gary Rynearson dari Green Diamond Resource Company, yang telah disertifikasi oleh SCS pada tahun 2013, menambahkan, “Saya juga telah merekomendasikan Robert kepada perusahaan lain, karena kami tahu bahwa dengan mempekerjakan Robert, dia telah memastikan kami mematuhi standar tersebut dengan sangat ketat.”  

Sebagaimana telah lama dipahami oleh Hrubes dan timnya, permintaan pasar sangat penting agar reformasi pengelolaan hutan dapat berjalan efektif. Oleh karena itu, diperlukan protokol rantai pengawasan yang kuat untuk memastikan bahwa produk yang diberi label berasal dari hutan bersertifikat memang benar-benar asli. Marion Hunt, salah satu pendiri EarthSource Forest Products (PALS Inc.) bersama Jeff Hunt, yang merupakan salah satu pelopor dalam penjualan produk bersertifikat FSC, sependapat dengan hal tersebut.  “Robert dan SCS bertekad untuk melakukannya dengan benar. Kami bergabung dengan mereka karena mereka melakukan hal yang benar, dan karena kami ingin berada di perusahaan yang melakukan hal yang benar. Hal itu tidak hanya mencerminkan Robert sebagai pemimpin, tetapi juga mencerminkan semua orang. Saya sangat menghormati apa yang telah Anda lakukan untuk kehutanan berkelanjutan, untuk keberlanjutan di dunia ini, dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Anda semua atas hal itu.”

Pada awal tahun 2000-an, seiring dengan berkembangnya pasar karbon, Hrubes dan SCS memfokuskan upaya mereka untuk membantu menetapkan standar penghitungan jejak karbon hutan dan verifikasi kompensasi karbon.  Hrubes menjadi sorotan utama dalam sebuah artikel New York Times yang diterbitkan pada Oktober 2012, saat ia melakukan pengukuran di lereng hutan yang curam di California utara “untuk menghitung berapa banyak karbon yang dapat disimpan di dalam pohon tanoak, madrone, dan redwood.”

Dr. Tim Robards dari New Forests, yang mengelola modal lebih dari $2 miliar untuk investasi di lahan hutan berkelanjutan dan pasar lingkungan, menggambarkan peran penting Hrubes dalam mengembangkan protokol karbon untuk negara bagian California. “Robert selalu ada di sana hingga akhir untuk membawa akal sehat dan realisme ke dalam semua ide gila yang bisa dipikirkan oleh komite mana pun. Hal itulah yang membuat program ini berhasil.  Jika kita melihat ke seluruh AS pada lahan hutan swasta, sebagian besar kini berada di bawah proyek-proyek karbon ini dan dikelola secara lebih berkelanjutan. Dan di California, hanya pada lahan hutan swasta saja, hampir 10% berada dalam proyek-proyek karbon ini. Itu adalah bukti dari kerja baik yang telah dilakukan.”

Sepanjang kariernya, semangat Hrubes, ketelitiannya yang cermat, sikapnya yang menghormati pihak lain, komitmennya terhadap proses yang melibatkan berbagai pemangku kepentingan, serta keteguhannya dalam mempertahankan prinsip-prinsipnya, menjadikannya seorang negosiator yang tangguh dalam memperjuangkan standar yang ketat di dunia kehutanan dan industri hasil hutan. Sifat-sifat tersebut juga tercermin dengan baik dalam perannya sebagai pembimbing bagi staf SCS maupun mahasiswa.

Steve Auten, manajer hutan di Cal Poly Swanton Pacific Ranch, yang pernah menjadi mahasiswa program magister di bawah bimbingan Hrubes, mengenang, “Siapa saja orang-orang dalam hidup Anda yang paling memengaruhi Anda, yang mengubah cara pandang Anda terhadap berbagai hal, membentuk hidup kita, serta cara kita memandang kehutanan dan minat kita? Robert jelas merupakan salah satu dari orang-orang itu.”  Sarah Harris, Direktur Pelaksana Sumber Daya Alam SCS, dan Christie Pollet-Young, Direktur Verifikasi Gas Rumah Kaca SCS, sependapat dengan pernyataan tersebut, mengakui upaya Hrubes dalam membangun program sertifikasi yang “didasarkan pada integritas” serta mengajarkan staf cara “menjadi auditor kelas dunia.”

Kumpulan komentar yang lebih lengkap untuk merayakan karier Hrubes dapat ditemukan di sini. Meskipun Hrubes secara resmi pensiun dari jabatannya saat ini, ia berencana untuk tetap terlibat dalam reformasi praktik kehutanan selama beberapa tahun ke depan. Dan tak ada yang akan mengharapkan hal lain dari seorang pria yang telah mengabdikan dirinya dengan penuh semangat pada jalan menuju keberlanjutan.