As Kekurangan Tenaga Kerja Pertanian
Penulis: Lesley Sykes, Manajer, Pertanian Berkelanjutan
Menurunnya pasokan tenaga kerja pertanian merupakan salah satu masalah paling mengkhawatirkan yang memengaruhi industri produk segar di negara kita, sebuah sektor yang sangat bergantung pada tenaga kerja untuk panen dan pengemasan buah-buahan serta sayuran yang rentan. Berdasarkan laporan tahun 2015 dari Partnership for a New American Economy, hingga tahun lalu diperkirakan telah terjadi kerugian sebesar $3,1 miliar dalam pendapatan pertanian akibat kekurangan tenaga kerja.
Awal bulan ini, saya menghabiskan tiga hari di Washington, D.C., untuk menghadiri Konferensi United Fresh Washington, di mana masalah ini menjadi topik hangat dalam diskusi. Kekhawatiran industri ini jelas: dengan sebagian besar tenaga kerja pertanian terdiri dari pekerja tanpa dokumen, tindakan keras terhadap imigrasi ilegal, berkurangnya jumlah migran dari Meksiko yang datang ke AS, kebuntuan politik terkait reformasi imigrasi dan jalur menuju kewarganegaraan, serta hanya adanya satu program pekerja tamu yang sah, para produsen pertanian negara kita kini hanya memiliki sedikit pilihan. Hal ini menambah tekanan pada para produsen yang bergantung pada tenaga kerja yang konsisten setiap musim untuk mengemas produk ke dalam kotak dan menempatkannya di rak-rak toko bahan makanan.
Selain itu, dalam beberapa kasus, situasi ini dapat menghambat kemajuan di bidang praktik ketenagakerjaan yang bertanggung jawab. Misalnya, meningkatnya ketergantungan pada Kontraktor Tenaga Kerja Pertanian (FLC) untuk mendapatkan tenaga kerja pertanian yang cukup dapat mengakibatkan kurangnya akuntabilitas. (Saya mengetahui di Washington, D.C. bahwa diperkirakan 50 persen pekerja pertanian di California dipekerjakan oleh FLC). Selain itu, pekerja yang tidak memiliki dokumen resmi cenderung kurang berdaya untuk menanggapi pelanggaran hak-hak ketenagakerjaan. Selain itu, keterbatasan tenaga kerja berarti ketergantungan yang lebih besar pada tenaga kerja pertanian yang tersedia, sehingga meningkatkan risiko pekerja dipaksa bekerja dengan jam kerja yang tidak wajar.
Di sisi lain, meningkatnya persaingan dalam beberapa kasus telah menyebabkan perubahan pendekatan dalam merekrut pekerja. Sebagaimana dilaporkan dalam artikel The Wall Street Journal ini, para pemilik pertanian menggambarkan upaya mereka untuk menarik karyawan dengan menaikkan upah dan menawarkan tunjangan tambahan (dan para pekerja melaporkan bahwa mereka berpindah dari satu pertanian ke pertanian lain, mencari upah yang lebih tinggi di pertanian-pertanian terdekat). Para pendukung undang-undang California yang baru disahkan, yang memberikan hak kepada pekerja pertanian untuk menerima upah lembur setelah bekerja 40 jam dalam seminggu, meyakini hal tersebut: kenaikan upah akan meningkatkan motivasi bagi orang baru untuk bergabung dengan tenaga kerja pertanian.
Saat ini, para petani sangat membutuhkan tenaga kerja selama musim panen. Program pekerja tamu resmi satu-satunya di negara kita, H2-A, telah mengalami peningkatan hampir tiga kali lipat selama enam tahun terakhir. Namun, sekitar 150.000 peserta dalam program tersebut hanyalah sebagian kecil dari 2,1 juta pekerja pertanian di seluruh negeri, seperti yang saya ketahui saat mempersiapkan aksi unjuk rasa tahunan United Fresh di Capitol Hill. Departemen Tenaga Kerja AS tidak dapat menangani lonjakan permohonan saat ini atau pertumbuhan program di masa depan tanpa peningkatan sumber daya yang signifikan untuk mengelola dan menegakkan persyaratan program tersebut.
Program H2-A merupakan pilihan yang bermanfaat bagi para petani yang bersedia melewati berbagai rintangan agar program ini dapat berjalan lancar. Melalui pengalaman sertifikasi kami di SCS, kami telah menyaksikan langsung bagaimana program ini diterapkan. Untuk dapat berpartisipasi, manajemen tenaga kerja, sistem remunerasi, penyediaan tempat tinggal bagi pekerja, serta pencatatan administrasi harus memenuhi kriteria tertentu. Produsen juga harus menanggung biaya transportasi dari negara asal pekerja ke lokasi kerja. Selain itu, produsen harus dapat membuktikan bahwa mereka tidak dapat menemukan pekerja lokal sebelum mempekerjakan pekerja tamu sementara.
Sertifikasi pihak ketiga memainkan peran penting dalam menyampaikan upaya produsen untuk menerapkan praktik ketenagakerjaan yang bertanggung jawab. Program sertifikasi Sustainably Grown dari SCS, misalnya, mencakup aspek lingkungan, ketenagakerjaan, dan ekonomi dari keberlanjutan. Melalui proses audit, SCS memvalidasi praktik terbaik terkait upah dan tunjangan, jam kerja, pelatihan, kondisi perumahan, kesehatan dan keselamatan kerja, serta kesiapsiagaan darurat. Sertifikasi tidak secara langsung menangani kebutuhan mendesak akan reformasi imigrasi, atau kurangnya sumber daya yang tersedia untuk program pekerja tamu negara kita, tetapi sertifikasi dapat membantu produsen mengidentifikasi celah, memperbaiki kebijakan dan praktik mereka, serta membuat klaim yang diverifikasi secara independen mengenai kondisi kerja yang etis di pertanian mereka.
Untuk Pertanyaan atau Masukan: Hubungi kami hari ini juga.
Lesley Sykes adalah Manajer program sertifikasi Sustainably Grown dan Veriflora® di SCS Global Services. Sebelum bergabung dengan SCS, ia memberikan layanan konsultasi riset pasar dan pengembangan bisnis kepada perusahaan-perusahaan produksi pertanian di Arizona dan Amerika Tengah, serta bekerja untuk organisasi nirlaba yang berbasis di Boston, Red Tomato, dalam mendukung pengembangan strategis inisiatif pengadaan bahan pangan segar yang bertanggung jawab. Lesley memiliki gelar magister dalam bidang ilmu pertanian dan lingkungan serta kebijakan dari Tufts University.