Menilai Pertanian Terhadap Standar ASC

Ini adalah hari yang terik di Thailand, dan tambak udang tanah di depan saya tampak sangat tenang, mengingat volume udang yang dikandungnya yang besar. Saya menilai pertanian ini untuk pra-penilaian Aquaculture Stewardship Council (ASC) sebagai bagian dari pekerjaan saya sebagai Auditor Utama untuk Conformity Assessment Body (CAB), SCS Global Services (LCS). Saya melihat saat manajer pertanian memeriksa pembacaan oksigen terlarut dan tersenyum. Perangkat ini memberi tahu kita bahwa oksigen terlarut di kolam berada dalam tingkat yang diperlukan untuk mempertahankan tanaman yang sehat.

Di kantor utama, saya meminta untuk melihat catatan untuk pemantauan kualitas air dan penggunaan pakan. Saya secara acak mengambil sampel satu set bulan dari tahun lalu, dan saya perhatikan bahwa pembacaan pada bulan Mei menunjukkan dua hari dengan oksigen terlarut di bawah batas standar ASC. Dalam beberapa kasus, penurunan oksigen terlarut ini akan menjadi perhatian dan bahkan dapat berarti bahwa tambak udang tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan sertifikasi ASC tanpa perombakan besar-besaran dalam operasinya. Namun, hari ini saya tidak khawatir. Rekor tersebut menunjukkan suhu yang luar biasa panas di provinsi Surat Thani pada masa itu, dan salah satu aerator pertanian telah dipecahkan. Peternakan telah mengganti aeratornya pada hari berikutnya, dan kadar oksigen terlarut naik ke ambang batas yang aman. Saya mencatat masalah oksigen terlarut sebagai 'Pengamatan' daripada sebagai non-konformitas yang memicu Permintaan Tindakan Korektif (CAR). Banyak yang melegakan manajer pertanian, saya mengatakan kepadanya bahwa insiden terisolasi seperti ini tidak melarang sertifikasi ASC; pertanian memiliki sistem yang memastikan bahwa kualitas air tetap terjaga.

Memeriksa prosedur yang didokumentasikan di lapangan

Mengaudit peternakan makanan laut dari semua spesies yang berbeda di seluruh dunia, saya telah belajar untuk mencari masalah sistemik, daripada kesalahan satu kali, meskipun keduanya perlu diperiksa. Jika saya melihat bahwa tambak udang tidak dirancang dengan baik dan kadar oksigen terlarut secara teratur rendah, ini akan menyebabkan CAR Utama dan hambatan untuk mencapai sertifikasi ASC sampai masalahnya ditangani secara memadai.

Namun, saya jarang terkejut dengan apa yang saya amati di pertanian selama audit di tempat karena tujuan kunjungan ini adalah untuk mengkonfirmasi bahwa prosedur yang didokumentasikan sebenarnya diterapkan di lapangan. Sebagian besar pekerjaan penilaian terjadi di luar lokasi selama fase pelingkupan proyek dan peninjauan meja. Saya meninjau dokumentasi pertanian secara menyeluruh sebelumnya, yang memungkinkan saya untuk memanfaatkan waktu staf secara efisien dan meminimalkan gangguan pada operasi pertanian. Saya dapat melakukan wawancara staf jauh dari manajemen untuk memastikan bahwa saya telah menerima catatan asli, dan meminta staf untuk mengonfirmasi bahwa apa yang saya lihat mewakili operasi standar. Sebagian besar audit di tempat hanya berlangsung beberapa hari, dari proses penilaian yang dapat memakan waktu beberapa minggu kerja selama beberapa bulan.

Lebih dari itu daripada bertemu mata

Salah satu pertanyaan paling umum yang saya dapatkan dari petani makanan laut adalah: "Mengapa penilaian memakan waktu lama, dan mengapa harganya begitu mahal?" Dapat dimengerti, terutama bagi seseorang yang hanya berinteraksi dengan auditor selama kunjungan singkat di tempat! Namun, ada lebih dari sekadar memenuhi mata. Tidak ada dua penilaian yang persis sama karena peternakan akuakultur menggunakan berbagai teknik produksi. Standar ASC bervariasi menurut spesies, dan standar tertentu mungkin berisi antara 50 dan 150 ukuran kinerja yang disebut 'Indikator', masing-masing dengan beberapa kriteria kepatuhan, yang harus saya nilai di lapangan.

Selain waktu yang dihabiskan untuk pelingkupan proyek individu dan peninjauan dokumen, semua LPS diaudit sendiri oleh akreditasi luar; dalam kasus ASC, badan akreditasi adalah Accreditation Services International (ASI). ASI mengaudit prosedur kami untuk mengonfirmasi bahwa kami melatih staf kami dengan benar, mengevaluasi klien sesuai dengan standar, dan tetap tidak memihak. SCS melacak semua interaksi klien, temuan proyek, dan materi pelatihan untuk meninggalkan jejak kertas transparan untuk ASI. Ini semua membutuhkan waktu dan usaha yang seringkali tidak terlihat oleh klien.

Praktik keberlanjutan mutakhir menjadi arus utama

Jadi apa untungnya bagi saya, Anda mungkin bertanya? Salah satu bagian yang paling memuaskan dari pekerjaan ini adalah bertemu dengan produsen makanan laut dan mengembangkan pemahaman mendalam tentang praktik keberlanjutan yang berkembang. Saya membantu mengembangkan standar udang ASC asli, dan ketika industri belajar dan ketika norma-norma sosial berubah, praktik keberlanjutan yang sebelumnya mutakhir menjadi arus utama. Peternakan dan perusahaan pakan menemukan cara baru untuk beroperasi lebih efisien sambil mengurangi dampak lingkungan yang negatif.

Penting untuk diingat bahwa sementara akuakultur skala kecil telah dipraktikkan selama ribuan tahun, terutama di Asia, pertanian komersial makanan laut adalah fenomena baru-baru ini. Produsen masih belajar, dan praktik berkembang pesat. Budidaya udang pada tahun 1980-an ditandai dengan deforestasi mangrove, perusakan ekosistem garis pantai yang rapuh, dan penggunaan ikan pelagis kecil sebagai pakan.  Namun, operasi berubah, dan produsen yang mencari sertifikasi ASC berada di ujung tombak. Saya terus-menerus terinspirasi oleh produsen, banyak di antaranya memiliki komitmen kuat untuk mengelola tanah mereka dan saya sangat menikmati menghargai inovasi mereka melalui sertifikasi ASC.

Tentang Penulis

Dr. Siân Morgan menyutradarai SCS Global Services' Program Makanan Laut Berkelanjutan untuk Amerika, tim ahli terkemuka yang mengevaluasi perikanan terhadap standar MSC dan operasi pertanian terhadap standar ASC. Siân memiliki sepuluh tahun pengalaman di bidang ekologi kelautan dan ilmu perikanan dengan keahlian khusus dalam reformasi perikanan berbasis pasar, sertifikasi, dan metode kuantitatif untuk analisis keputusan. Proyek-proyek sebelumnya yang dikelola oleh Siân termasuk mengembangkan SeaChoice, program makanan laut berkelanjutan nasional untuk Kanada, menyusun alat perdagangan pragmatis untuk Sekretariat CITES dan meneliti tanggapan spesies terhadap pengelolaan berbasis area untuk WWF.