Melindungi Tanah: Urat Nadi Pertanian
Sudah setahun bagi petani Midwestern. Banjir terburuk sejak "Banjir Besar" 1993 benar-benar mengganggu musim tanam di seluruh wilayah.
Tinggal di Saint Louis, saya sangat menyadari aliran air yang melewati jantung Amerika. Kami berada di pertemuan dua sungai terpanjang di negara ini, Missouri dan Mississippi [USGS]. Curah hujan di salah satu dari selusin negara bagian Midwestern dan sebagian Kanada pada akhirnya akan mengalir melalui Saint Louis. Kami bangga disebut sebagai Kota Sungai, namun di tahun-tahun seperti sekarang ini, nama tersebut bisa jadi lebih merupakan kutukan daripada berkah. Saat kedua sungai meluap di musim semi lalu, terlihat jelas bahwa para petani di bagian hulu mengalami kesulitan.
Baru-baru ini USDA menghitung dampak banjir ketika merilis angka awal pada areal tanaman yang tidak dapat ditanami pada musim ini. Jumlahnya sangat mencengangkan: lebih dari 19 juta hektar (sekitar 29.000 mil persegi) tidak dapat ditanami tahun ini, yang merupakan rekor tertinggi dalam sejarah. Ini adalah jumlah lahan yang hampir terlalu besar untuk dibayangkan, kira-kira seluas South Carolina. Banyak lahan yang terlalu tergenang air untuk ditanami dan bahkan di antara lahan yang dapat ditanami, hampir 1 juta hektar gagal ditanami. Secara keseluruhan, 8,66% lahan jagung, kedelai, dan gandum di Amerika tidak dapat ditanami atau gagal ditanam tahun ini.
Meskipun angka-angka ini adalah pengaturan rekor, nuansa di sini layak untuk dijelajahi. Tidak hanya 19 juta hektar tidak ditanam, tetapi di atas itu, tanaman yang masuk ke tanah tidak ditanam tepat waktu. Selama badai salju dan musim semi yang deras ini, ladang sebagian besar tandus karena petani tidak dapat bekerja di tanah selama musim tanam musim semi. Itu adalah sejumlah besar tanah dengan apa-apa untuk menahan tanah di tempat di tengah-tengah genangan bersejarah. Saya belum menemukan angka-angka keras, tetapi limpasan pasti pada skala yang hampir tak terhitung.
Kehilangan Tanah
Limpasan ini memiliki banyak implikasi. Kontaminasi saluran air dengan polusi nutrisi pertanian memiliki dampak di seluruh negeri, mulai dari nitrat penyebab kanker dalam air minum di bagian barat tengah [EWG ] dan pertumbuhan ganggang di 50 negara bagian AS [US EPA], hingga zona mati yang terus berkembang di Teluk Meksiko.
Selain masalah air, tanah lapisan atas kita berada dalam kondisi kerusakan yang dramatis. Tanah adalah sumber kehidupan pertanian, dan praktik produksi konvensional tidak dilengkapi dengan peralatan yang memadai untuk melestarikan dan memulihkan sumber daya yang berharga ini. Tanah lapisan atas yang sehat memiliki tingkat bahan organik yang lebih tinggi yang dapat memitigasi perubahan iklim dengan menyimpan karbon, meningkatkan kesuburan tanaman, dan meningkatkan ketahanan dengan memoderasi dampak banjir dan kekeringan. Ini adalah hal yang ajaib. Sayangnya, seperti yang dilaporkan oleh World Wildlife Fund, bumi telah kehilangan lebih dari separuh lapisan tanahnya dalam 150 tahun terakhir, dan sebagian besar dari kehilangan ini dapat secara langsung dikaitkan dengan praktik-praktik produksi pertanian modern.
Ini sangat penting karena sebagai degradasi topsoil dan menjadi kurang produktif, kebijaksanaan konvensional adalah untuk menggandakan ke bawah pada praktik pertanian standar. Lebih banyak input kimia. Lebih banyak sampai. Lebih limpasan. Lebih banyak pendekatan yang sama yang telah membuat kita tidak siap untuk beradaptasi dengan perubahan iklim. Ini adalah loop umpan balik negatif yang membutuhkan perubahan sistemik, dan semuanya turun ke tanah.
Alasan Harapan
Ke depan, kita perlu menemukan cara untuk membuat lahan pertanian kita lebih tangguh, dan memang, mengubah tanah kita menjadi wastafel karbon yang lebih aktif untuk membantu menyelesaikan masalah perubahan iklim. Untungnya, kita sudah memiliki alat-alat di bidang pertanian yang kita butuhkan untuk menyelamatkan tanah kita. Dalam artikel saya berikutnya, saya akan menyoroti beberapa inisiatif yang menggairahkan saya, yang membuat saya optimis.
