Melindungi Tanah: Urat Nadi Pertanian
Sudah setahun bagi petani Midwestern. Banjir terburuk sejak "Banjir Besar" 1993 benar-benar mengganggu musim tanam di seluruh wilayah.
Tinggal di Saint Louis, aku sangat menyadari aliran air melalui jantung Amerika. Kami berada di pertemuan dua sungai terpanjang di negara ini, Missouri dan Mississippi [USGS]. Curah hujan di salah satu dari selusin negara bagian Midwestern dan sebagian Kanada akhirnya akan mengalir oleh Saint Louis. Kami bangga disebut Kota Sungai, tetapi di tahun-tahun seperti ini, nama itu bisa lebih kutukan daripada berkat. Ketika dua sungai meluap bank mereka musim semi lalu ini, jelas bahwa para petani di hulu mengalami kesulitan.
baru-baru ini USDA mengukur dampak banjir ketika merilis angka awal pada hektar tanaman yang dicegah untuk musim ini. Jumlahnya mencengangkan: lebih dari 19 juta hektar (sekitar 29.000 mil persegi) tidak ditanam tahun ini, lahan tertinggi dalam catatan. Ini adalah sejumlah tanah yang hampir terlalu besar untuk gambar, kira-kira ukuran South Carolina. Banyak ladang yang terlalu kebanjiran untuk ditanam dan bahkan di antara mereka yang dapat dikerjakan, hampir 1 juta hektar gagal setelah penanaman. Semua mengatakan, 8,66% jagung Amerika, soy, dan lahan gandum baik tidak ditanam atau gagal setelah tanam tahun ini.
Meskipun angka-angka ini adalah pengaturan rekor, nuansa di sini layak untuk dijelajahi. Tidak hanya 19 juta hektar tidak ditanam, tetapi di atas itu, tanaman yang masuk ke tanah tidak ditanam tepat waktu. Selama badai salju dan musim semi yang deras ini, ladang sebagian besar tandus karena petani tidak dapat bekerja di tanah selama musim tanam musim semi. Itu adalah sejumlah besar tanah dengan apa-apa untuk menahan tanah di tempat di tengah-tengah genangan bersejarah. Saya belum menemukan angka-angka keras, tetapi limpasan pasti pada skala yang hampir tak terhitung.
Kehilangan Tanah
Limpasan ini memiliki banyak implikasi. Kontaminasi saluran air dengan polusi nutrisi pertanian memiliki efek di seluruh negeri, dari nitrat penyebab kanker di air minum midwestern APA YANG KAUKAN DI SINI? dan alga mekar di semua 50 negara bagian AS [EPA AS], ke zona mati yang terus tumbuh di Teluk Meksiko.
Di luar masalah air, tanah atas kami dalam keadaan rusak dramatis. Tanah adalah sumber kehidupan pertanian, dan praktik produksi konvensional kurang dilengkapi untuk melestarikan dan memulihkan sumber daya yang berharga ini. Topsoil yang sehat memiliki tingkat bahan organik yang lebih tinggi yang mengurangi perubahan iklim dengan menyimpan karbon, meningkatkan kesuburan untuk tanaman, dan meningkatkan ketahanan dengan memoderasi dampak banjir dan kekeringan. Ini adalah hal-hal ajaib. Sayangnya, seperti yang dilaporkan oleh Dana Margasatwa Dunia, bumi telah kehilangan lebih dari setengah tanah atasnya dalam 150 tahun terakhir, dan banyak dari kerugian ini dapat secara langsung dikaitkan dengan praktik produksi pertanian modern.
Ini sangat penting karena sebagai degradasi topsoil dan menjadi kurang produktif, kebijaksanaan konvensional adalah untuk menggandakan ke bawah pada praktik pertanian standar. Lebih banyak input kimia. Lebih banyak sampai. Lebih limpasan. Lebih banyak pendekatan yang sama yang telah membuat kita tidak siap untuk beradaptasi dengan perubahan iklim. Ini adalah loop umpan balik negatif yang membutuhkan perubahan sistemik, dan semuanya turun ke tanah.
Alasan Harapan
Ke depan, kita perlu menemukan cara untuk membuat lahan pertanian kita lebih tangguh, dan memang, mengubah tanah kita menjadi wastafel karbon yang lebih aktif untuk membantu menyelesaikan masalah perubahan iklim. Untungnya, kita sudah memiliki alat-alat di bidang pertanian yang kita butuhkan untuk menyelamatkan tanah kita. Dalam artikel saya berikutnya, saya akan menyoroti beberapa inisiatif yang menggairahkan saya, yang membuat saya optimis.
