As Kekurangan Tenaga Kerja Pertanian
Penulis: Lesley Sykes, Manager, Sustainable Agriculture
Berkurangnya pasokan tenaga kerja pertanian adalah salah satu isu yang paling mengancam yang mempengaruhi industri hasil bumi segar negara kita, sektor yang sebagian besar tergantung pada tenaga kerja untuk panen dan pengepakan buah dan sayuran yang halus. Pada tahun lalu, diperkirakan $ 3,1 miliar telah hilang dalam pendapatan pertanian karena kekurangan tenaga kerja menurut laporan 2015 oleh Kemitraan untuk Ekonomi Amerika Baru.
Awal bulan ini, saya menghabiskan tiga hari di D.C. di Konferensi Washington Segar Bersatu, di mana masalah ini adalah topik hangat diskusi. Kekhawatiran industri ini jelas: dengan sebagian besar tenaga kerja pertanian yang terdiri dari pekerja yang tidak berdokumen, tindakan keras terhadap imigrasi ilegal, lebih sedikit migran dari Meksiko yang datang ke AS, kebuntuan politik tentang reformasi imigrasi dan jalur kewarganegaraan, dan hanya satu program pekerja tamu hukum di tempat, produsen pertanian negara kita telah dibiarkan dengan beberapa pilihan. Ini memberikan tekanan yang meningkat pada produsen yang mengandalkan tenaga kerja yang konsisten setiap musim untuk mendapatkan produk ke dalam kotak dan ke rak-rak toko kelontong.
Selain itu, situasinya dapat, dalam beberapa kasus, mempersulit kemajuan di bidang praktik ketenagakerjaan yang bertanggung jawab. Misalnya, peningkatan ketergantungan pada Kontraktor Tenaga Kerja Pertanian (FLC) untuk mendapatkan tenaga kerja pertanian yang cukup dapat mengakibatkan kurangnya akuntabilitas. (Saya belajar di D.C. bahwa diperkirakan 50 persen pekerja tani di California dipekerjakan oleh FLC). Selain itu, pekerja yang tidak memiliki dokumentasi yang tepat kurang diberdayakan untuk mengatasi pelanggaran hak-hak buruh. Dan, perasan tenaga kerja berarti ketergantungan yang lebih besar pada tenaga kerja pertanian di tangan, mengakibatkan peningkatan risiko subjek pekerja ke jam kerja yang tidak masuk akal.
Di sisi lain, peningkatan persaingan dalam beberapa kasus mengakibatkan pergeseran pendekatan untuk merekrut pekerja. Seperti yang dilaporkan dalam artikel ini oleh The Wall Street Journal, peternakan menggambarkan upaya untuk menarik karyawan dengan menaikkan upah dan menawarkan manfaat tambahan (dan laporan pekerja pindah dari pertanian ke pertanian, mencari bayaran yang lebih tinggi di peternakan terdekat). Pendukung RUU California yang baru disahkan, yang memberi pekerja pertanian hak untuk mengumpulkan gaji lembur setelah 40 jam dalam seminggu, percaya bahwa: peningkatan upah akan meningkatkan motivasi bagi orang baru untuk bergabung dengan angkatan kerja pertanian.
Untuk saat ini, peternakan berteriak-teriak mencari sumber daya tenaga kerja selama musim puncak mereka. Satu-satunya program pekerja tamu hukum negara kita, H2-A, telah melihat peningkatan hampir tiga kali lipat selama enam tahun terakhir. Namun perkiraan 150.000 peserta dalam program itu hanyalah sebagian kecil dari 2,1 juta buruh tani secara nasional, seperti yang saya pelajari saat mempersiapkan pawai tahunan United Fresh di Capitol Hill. Departemen Tenaga Kerja AS tidak dapat menangani puncak aplikasi saat ini atau pertumbuhan program di masa depan tanpa dorongan sumber daya yang signifikan untuk mengelola dan menegakkan persyaratan program.
H2-A adalah pilihan yang berguna bagi peternakan yang bersedia melompat melalui beberapa lingkaran untuk membuat program bekerja. Melalui pengalaman sertifikasi kami di SCS, kami telah melihat program ini beraksi. Untuk berpartisipasi, manajemen tenaga kerja, remunerasi untuk pekerjaan, perumahan yang disediakan pekerja dan pencatatan harus memenuhi kriteria khusus. Produsen juga harus membayar transportasi dari negara asal pekerja ke tempat kerja. Selain itu, produsen harus dapat menunjukkan bahwa mereka tidak dapat menemukan pekerja rumah tangga sebelum mempekerjakan pekerja tamu sementara.
Sertifikasi pihak ketiga memainkan peran penting dalam mengkomunikasikan upaya produsen untuk menerapkan praktik ketenagakerjaan yang bertanggung jawab. Program sertifikasi SCS'Sustainably Grown, misalnya, membahas aspek lingkungan, tenaga kerja, dan ekonomi keberlanjutan. Melalui proses audit, SCS memvalidasi praktik terbaik terkait upah dan tunjangan, jam kerja, pelatihan, kondisi perumahan, kesehatan dan keselamatan kerja, serta kesiapsiagaan darurat. Sertifikasi tidak secara langsung mengatasi kebutuhan yang mengerikan untuk reformasi imigrasi, atau kurangnya sumber daya yang tersedia untuk program pekerja tamu negara kita, tetapi dapat membantu produsen mengidentifikasi kesenjangan, meningkatkan kebijakan dan praktik mereka, dan membuat klaim yang diverifikasi secara independen tentang kondisi kerja etis di peternakan mereka.
Untuk Pertanyaan atau Komentar: Hubungi kami Hari Ini.
Lesley Sykes adalah Manajer SCS Global Services' Program sertifikasi Sustainably Grown dan Veriflora®. Sebelum bergabung dengan SCS, ia menyediakan layanan konsultasi riset pasar dan pengembangan bisnis kepada perusahaan produksi pertanian di Arizona dan Amerika Tengah, dan bekerja untuk organisasi nirlaba yang berbasis di Boston, Red Tomato, mendukung pengembangan strategis inisiatif sumber yang bertanggung jawab atas produk segar. Lesley memiliki gelar master dalam ilmu dan kebijakan pertanian dan lingkungan dari Tufts University.