Apa yang Diungkapkan LCA tentang Lingkungan Yang Dibangun dan Ekonomi Sirkular

Penulis: Jeremie Hakian

Penilaian siklus hidup (LCA) telah mendapatkan daya tarik yang signifikan di sektor bangunan hijau sebagai alat untuk mengevaluasi kinerja lingkungan bahan bangunan dan produk, terutama sejak LEED USGBC mulai mengakui Deklarasi Produk Lingkungan berbasis LCA. Seperti yang telah dipelajari oleh produsen dan pemangku kepentingan, LCA mendukung transparansi dengan memberikan perspektif holistik yang berorientasi pada sistem tentang dampak kesehatan lingkungan dan manusia yang terkait dengan ekstraksi sumber daya, produksi, penggunaan produk, dan pembuangan atau daur ulang produk. Selain itu, ini adalah alat yang sangat berharga untuk menilai manfaat dan tradeoff yang terkait dengan berbagai solusi "desain untuk lingkungan" yang bertujuan membangun ekonomi yang lebih sirkular.

Namun, LCA penuh kejutan. Sebagai permulaan, arsitek, desainer, dan produsen harus menyadari dua hal:

1. Menerapkan "lensa" LCA - kadang-kadang disebut sebagai "pemikiran siklus hidup" - adalah langkah awal. Tidak peduli seberapa banyak yang kami pikir dapat mengantisipasi kinerja lingkungan dari suatu produk atau bahan selama siklus hidupnya, LCA memiliki cara untuk menghasilkan hasil mengejutkan yang dapat mempengaruhi desain produk, manufaktur, dan keputusan pembelian. Ini sebagian yang membuat LCA alat yang kuat. Tetapi juga berarti Anda harus tetap berpikiran terbuka dan mengharapkan hal yang tak terduga.
2. Perangkat lunak LCA seringkali penuh dengan asumsi bawaan yang dapat mendistorsi interpretasi hasil akhir. Itu karena perangkat lunak tersebut sering tidak dapat mengintegrasikan variabel regional. Ini dapat menyebabkan "positif palsu" (yaitu, perhitungan dampak potensial yang sebenarnya tidak ada atau berlebihan) dan "negatif palsu" (yaitu, kelalaian dampak penting yang harus dipertimbangkan). Jadi, perawatan harus diambil dalam menafsirkan hasil Anda untuk memastikan Anda membuat keputusan terbaik dari informasi yang dipancarkan dari LCA Anda.

Contoh lain berkaitan dengan kayu yang digunakan sebagai bahan bangunan atau komponen dalam desain produk. Jika kayu ini berasal dari hutan yang dikelola secara bertanggung jawab, dampaknya terhadap habitat satwa liar bisa jauh lebih sedikit daripada kayu yang berasal dari hutan yang dikelola dengan buruk. Dampak seperti itu pada habitat satwa liar juga tidak diperhitungkan dengan baik oleh model LCA.

Demikian pula, bendungan hidroelektrik yang menciptakan waduk besar dan dangkal dapat mengakibatkan emisi metana yang signifikan - gas rumah kaca yang kuat - dari bahan organik yang membusuk, sementara bendungan "run-of-river" yang tidak secara signifikan menghambat aliran sungai tidak akan memiliki profil gas rumah kaca yang sama. Sekali lagi, pelaporan pemanasan global dari sebagian besar model LCA tidak akan mengambil perbedaan ini.

Hasil Mengejutkan

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, hasil LCA bisa membuka mata. Berikut adalah tiga contoh

1. Hanya karena proses industri adalah kontributor terbesar untuk dampak lingkungan untuk satu produk tidak berarti bahwa ini akan terjadi untuk produk lain dalam kategori produk yang sama. Pertimbangkan baja kromium versus baja karbon yang diproduksi dalam tungku busur listrik. Baja kromium tahan korosi, dan karena itu biasanya lebih mahal daripada baja karbon. Untuk baja karbon, penggunaan listrik di pabrik baja memiliki kontribusi terbesar terhadap dampak. Namun, dalam kasus baja kromium, input ferroalloy-nya, yang biasanya membentuk 15-20% dari produk berdasarkan berat, dapat menjadi kontributor terbesar untuk dampak lingkungan cradle-to-gate.
2. Untuk sebagian besar produk, fase manufaktur umumnya memiliki dampak siklus hidup yang jauh lebih besar daripada tahap penggunaan. Namun, produk yang membutuhkan listrik untuk pemeliharaan dapat meningkatkan dampak tahap penggunaan dari waktu ke waktu. Karpet, misalnya, membutuhkan penyedot debu dan pembersihan uap berkala. Tergantung pada tingkat lalu lintas, metode pembersihan ini dapat menjadi pemeliharaan rutin, menambahkan secara signifikan selama siklus hidup karpet, meskipun satu kejadian pembersihan tersebut memiliki dampak yang dapat diabaikan.
3. Flushometer digunakan dengan toilet atau perlengkapan urinal untuk mengeluarkan air. Dampak lingkungan yang terkait dengan penggunaan adalah karena energi yang tertanam dalam pasokan air, distribusi, dan pengolahan air limbah. Tidak hanya intensitas energi air dapat sangat bervariasi tergantung pada lokasi geografis, tetapi flush rata-rata per hari juga bervariasi tergantung pada lokasi dan jenis perlengkapan. Akibatnya, pengurangan dampak yang signifikan dapat dicapai dengan mengurangi intensitas energi per galon air yang digunakan dan mengurangi jumlah flush per hari (yang juga menghemat air!).

Memaksimalkan LCA Anda

Pemikiran siklus hidup adalah latihan dalam mengantisipasi dampak kesehatan lingkungan dan manusia pada setiap tahap siklus hidup produk. Dengan demikian, itu dibangun berdasarkan asumsi kami. Semakin banyak waktu yang diuji asumsi-asumsi ini, semakin baik. Pada saat yang sama, kebijaksanaan konvensional bisa salah. Setelah melakukan dan meninjau studi LCA yang tak terhitung jumlahnya selama beberapa dekade, tren tertentu menjadi lebih jelas.

Salah satu asumsi umum adalah bahwa sebagian besar dampak untuk peralatan listrik, seperti barang putih (kulkas, mesin cuci dan driers, dll.), akan terjadi selama penggunaan produk karena penggunaan listrik selama masa hidupnya. Menariknya, anggapan ini tidak selalu ditanggung. Itu karena dampak yang terkait dengan ekstraksi material dan manufaktur produk di beberapa wilayah dapat jauh lebih besar daripada yang lain karena lemah atau kurangnya standar emisi lingkungan dan penegakan peraturan. Selain itu, listrik di beberapa wilayah dapat bersumber dari proporsi energi terbarukan yang relatif besar untuk penggunaan produk, pada akhirnya meminimalkan kontribusi relatif dampak dibandingkan dengan produk yang sama yang ditenagai terutama dari jaringan listrik yang terdiri dari pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Jadi pada akhirnya, untuk beberapa wilayah, keputusan sumber dapat mengakibatkan pengurangan dampak yang lebih besar dibandingkan dengan peningkatan efisiensi energi selama siklus hidup produk-produk ini.

Asumsi umum lainnya berkaitan dengan dampak yang terkait dengan jaringan kompleks kaki transportasi yang terlibat dalam pasokan material atau distribusi produk. Jarak saja tidak cukup untuk memprediksi dampak. Moda transportasi yang lebih efisien, seperti rel, bukan truk, dapat menyebabkan tingkat dampak yang jauh lebih kecil, dalam jarak yang sama. Misalnya, angkutan barang yang diangkut dengan truk dari New York ke San Francisco dapat melepaskan dua kali jumlah emisi gas rumah kaca dengan angkutan barang yang sama yang diangkut dengan kereta api.

Melakukan LCA dari kotak hitam

ISO, badan internasional yang telah menstandarkan praktik LCA, mengharuskan hasil inventaris - yaitu, bahan baku dan input energi, dan output emisi dan limbah sistem produk - diklasifikasikan, kemudian dicirikan. Klasifikasi adalah proses penetapan hasil inventaris ke satu atau beberapa kategori dampak. Karakterisasi — semakin rumit dari keduanya — adalah proses mengevaluasi hubungan antara input dan output ini secara kuantitatif atau kualitatif terhadap dampak potensial terhadap lingkungan atau kesehatan manusia.

Model LCA off-the-shelf umumnya cukup bagus dalam klasifikasi, tetapi tidak bagus dalam karakterisasi. Itu karena mereka biasanya tidak menyediakan cara untuk memperhitungkan kondisi lingkungan regional. Jadi, misalnya, emisi sulfur dioksida yang dilepaskan ke lingkungan yang sensitif terhadap asam dapat melewati ambang kritis dan menyebabkan bahaya, sementara emisi yang sama yang dilepaskan ke lingkungan lain mungkin tidak. Sayangnya, sebagian besar model LCA akan melaporkannya secara identik.

Jadi, apakah Anda melakukan LCA untuk membuat Deklarasi Produk Lingkungan untuk produk Anda, menggunakannya untuk mengevaluasi opsi rantai pasokan Anda, atau menerapkannya untuk tujuan lain, pemahaman Anda tentang kekuatan dan keterbatasan model LCA yang digunakan dapat menjadi integral untuk interpretasi hasil. Crunching angka tanpa pemahaman konteks dapat membawa Anda ke gang buta.

LCA terus berbenan untuk menggabungkan sains dan metrik terbaru yang dikembangkan melalui tinjauan sejawat yang kuat dalam komunitas ilmiah. Tujuannya adalah untuk mengupayakan harmonisasi data, standar, dan perangkat lunak yang lebih baik untuk memahami banyak trade-off lingkungan dari sebuah sistem, dan pada akhirnya memungkinkan perbandingan produk yang lebih baik di lingkungan yang dibangun kami.

Cari tahu lebih lanjut tentang mendapatkan nilai terbaik dari studi LCA Anda dengan menghubungi saya di [email protected] atau melalui telepon (510-452-6388).

Jeremie Hakian adalah Manajer Deklarasi Produk Lingkungan dan praktisi penilaian siklus hidup di SCS Global Services, pemimpin tepercaya dalam sertifikasi lingkungan dan keberlanjutan pihak ketiga.